En stressor är ett siumulus som triggar arousal och förändrar kroppens homeostas. En stressor orsakar två olika responser: en snabb och en långsam.

• Hypothalamus skickar en signal om att aktivera stressrespons genom ryggmärgen
• Sympatiska ns aktiveras och säger åt binjurarna att släppa ifrån sig epinephrine (adrenalin).
• Binjurens medulla utsöndrar epinephrine i blodomloppet
• Epinephrine gör kroppen redo för aktvitet, bland annat genom att aktivera celler, endokrina system och hjärnan.

• Hypothalamus släpper ut CRH i hypofysen
• Hypofysen usöndrar ACTH som talar om för binjuren att utsöndra kortisol
• Binjurens cortex utsöndrar kortisol i blodomloppet
• Kortisol gör kroppen redo för aktivitet bland annat genom att aktivera celler, endokrina system och hjärnan. Kortisol inaktivear också de kroppsliga system som ej är direkt nödvändiga för att hantera hotet:
  • Minskar mängden insulin vilket leder till att levern utsöndrar gluscose och vi får tillfälligt en större mängd tillgänglig energi.
  • Stänger ner reproduktiva funktioner.
  • Inhiberar produktion av growth hormone.

• Kroppen kan inte fylla på energilagren som den ska.
• Protein förbränns vilket ger muskeltrötthet.
• Growth hormone utsöndras inte och kroppen kan därför inte växa.
• Matsmältningen är hämmad och kroppen kan inte ta upp samma mängd näringsämnen.
• Immunförsvaret inhiberas och risken för sjukdomar och infektioner ökar.

Hippocampus är viktig för att kunna stänga av stressresponsen. Hippocampus har många receptorer för kortisol och har axon som sträcker sig direkt till hypothalamus. Kortisol regleras vanligtvis av hippocampus men om kortisolnivåerna är hög under en längre tid kan detta skada hippocampus som då får svårare att stänga ner stressresponsen.

Mindre blodtillförsel till frontalloben ger försämrade funktioner inom dessa områden exempelvis försämras konsekvenstänkandet, uppmärksamheten samt arbetsminnet.

Hippocampus försvagas vilket leder till svårigheter med minneskonsolidering.

Hjärnans stamceller påverkas (då dessa främst tillverkas i hippocampus) vilket försämrar hjärnans förmåga att reparera sig själv

Amygdala förstoras vilket leder till en mer lättriggad stressrespons.